В охладителната система компресорът е източникът на енергия за охлаждане. Той повишава налягането на хладилния агент в системата, карайки го да циркулира и да постигне охлаждане. Компресорите се класифицират в три типа въз основа на тяхната структура: отворени, полу-херметични и херметични. Повечето промишлени чилъри за охладена вода над 0 градуса използват херметични компресори, докато охладителите с ниска-температура за охладена вода под 0 градуса използват полу-херметични компресори (обикновено винтови и бутални). Охладителите-от отворен тип обикновено се използват в хладилни системи, използващи амоняк като хладилен агент.
Херметичният хладилен компресор е единична единица, при която компресорът и моторът са разположени заедно в запечатан железен корпус. Отвън се виждат само смукателната и нагнетателната тръба на компресора и окабеляването на двигателя. Корпусът на компресора е разделен на горна и долна част, които са заварени заедно след монтирането на компресора и двигателя. Не може да се разглобява при нормални обстоятелства, което гарантира надеждна работа. Херметичните хладилни компресори включват бутални компресори и спирални компресори.